Bazylika św. Jozafata to jedna z największych i najpiękniejszych świątyń w USA. Wybudowana pod koniec XIX wieku przez polskich imigrantów, jest jednym z najczęściej odwiedzanych zabytków miasta, a jej monumentalna kopuła dumnie góruje nad okolicą. O historii, codziennym życiu parafii i wyzwaniach opowiedział nam franciszkanin posługujący w tej parafii, ojciec Krzysztof Śmigielski.

– O budowie Bazyliki św. Jozafata zadecydowało kilka okoliczności. Jedną z nich był pożar poprzedniego kościoła pod koniec XIX wieku, w wyniku którego świątynia została całkowicie zniszczona. Powstał więc projekt nowego kościoła, nawiązujący w swojej strukturze do Bazyliki św. Piotra w Rzymie, z kopułą widoczną już z odległości kilku mil. Materiał budowlany pozyskano z rozbiórki urzędu pocztowego i celnego w Chicago. Po nagłej śmierci ówczesnego proboszcza budowę powierzono franciszkanom, którzy natychmiast zaangażowali się w projekt. Ogromną rolę odegrali polscy imigranci – wspierali budowę materialnie, często zaciągając pożyczki pod zastaw swoich domów. Kościół powstał w ciągu zaledwie pięciu lat, od 1896 do 1901 r. Tak piękną świątynię mogli wznieść tylko ludzie o głębokiej wierze.

– W pięknym miejscu zapewne pięknie biegnie czas. Jak wygląda codzienna misja duszpasterska w tak dużej i historycznej parafii?

– Posługa w parafii św. Jozafata nie różni się znacząco od pracy w innych parafiach, choć są pewne wyjątki. Bazylika jest jednym z najczęściej odwiedzanych zabytków w Milwaukee. Przyciąga wielu pielgrzymów i turystów. Posiadamy relikwie świętych, m.in. św. Maksymiliana Kolbego, św. Faustyny czy św. Jana Pawła II. Niestety, wierni przychodzący na liturgię nie mówią już po polsku – to czwarte lub piąte pokolenie imigrantów. W domach pielęgnują tradycje, ale język zanika. Co ciekawe, w samym Milwaukee do polskich korzeni przyznaje się blisko 100 tysięcy osób, a w całym stanie Wisconsin około pół miliona. Nasza posługa duszpasterska odbywa się więc głównie w języku angielskim i hiszpańskim.

– Wspomniał ojciec jednak o tradycjach. Jakie polskie tradycje są pielęgnowane w życiu parafialnym?